CISNEROS COMPRA UNAS CASAS PARA INSTALAR EL CONVENTO DE SAN JUAN DE LA PENITENCIA

El 22 de febrero de 1499 el cardenal Cisneros compra unas casas en la actual calle San Juan para instalar el Monasterio de San Juan de la Penitencia, el Colegio de Doncellas de Santa Isabel y el Hospital de San Juan para mujeres pobres de Alcalá. 

Se ha hablado mucho sobre la ubicación de la famosa primera entrevista entre la reina Isabel de Castilla con Cristóbal Colón. Desgraciadamente mucha gente cree que fue en una casa de la actual calle San Juan, pero cuando se realizó dicha entrevista era una simple casa particular. Hay que decir que la entrevista se realizó en el salón de la Reina del Palacio Arzobispal.

Entonces, ¿por qué es tan famoso ese edificio de la calle San Juan? Pues porque años después esa casa se convirtió en templo del Monasterio de San Juan de la Penitencia, ya que tal día como hoy de 1994 el cardenal Cisneros compró unas casas en la actual calle San Juan para instalar el Monasterio de San Juan de la Penitencia, el Colegio de Doncellas de Santa Isabel y el Hospital de San Juan para mujeres pobres de Alcalá, creando, desde el 1509, fecha de su fundación, un gran complejo femenino a la vez que religioso, educativo y asistencial.

El conjunto ocupaba tres cuartas partes de la manzana comprendida por las actuales calles Cardenal Cisneros, San Juan y Cardenal Sandoval y Rojas. Se realizaron, en parte de nueva planta, es decir, derribando casas y levantando edificios nuevos, y en parte uniendo casas, patios y huertas ya existentes.

Poco se sabe, por no decir nada, sobre el Hospital de San Juan.

Sobre el Colegio de Doncellas de Santa Isabel se sabe que no duró mucho tiempo y que el rey Felipe II lo mantenía, ya que las jóvenes, tanto si elegían ser monjas en el Monasterio de San Juan de la Penitencia como casarse, que tenían que hacerlo en la iglesia del Monasterio, recibían del Rey 400 escudos para dote cuando llegase el momento de "tomar estado".

El Monasterio de San Juan de la Penitencia sigue como tal, pero no en su ubicación primera, ya que, en 1884, debido al estado de casi ruina del edificio, la institución se trasladó al antiguo Colegio-Convento de Agustinos Descalzos de San Nicolás de Tolentino, en la calle Santiago.

Del conjunto arquitectónico original quedan dos elementos de interés: la actual Casa de la Entrevista y el patio del actual colegio Cardenal Cisneros.

La Casa de la Entrevista es la iglesia del antiguo Monasterio. En 1968 fue comprada por el Ayuntamiento y restaurada por el Instituto de Cultura Hispana como sala de exposiciones y biblioteca especializada. Es ese momento es cuando se le dio el nombre de «Casa de la Entrevista», en recuerdo de la primera entrevista que tuvieron la reina Isabel de Castilla con el navegante Cristóbal Colón que, como hemos dicho, se realizó en el Palacio Arzobispal.

Y el otro elemento de interés es el actual patio del Colegio Público Cardenal Cisneros, ya que era el antiguo claustro del Monasterio. Es pequeño, de planta cuadrada y tiene dos pisos adintelados. El piso inferior tiene columnas renacentistas de piedra, y cuatro de ellas tienen el escudo del cardenal Cisneros. Y el piso superior está compuesto por pies derechos de madera.

Por: Juan María Martínez Casado